Los Laureles

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Los Jardines del Palacio

Los jardines del Palacio de los Duques de Alba constituyen el espacio natural más llamativo del núcleo urbano de Piedrahíta. Se encuentran delimitados por el arroyo de Las Peñuelas por su lado oeste mientras que por los lados este y sur lo contiene un muro de mampostería rematado de sillares conocido popularmente como La Muralla. La fecha de construcción de estos jardines dataría de mediados del siglo XVIII, en concreto entre 1755 y 1766, coincidiendo con las obras del propio palacio que dirigía Jaime Marquet.

A lo largo del tiempo estos jardines han sufrido diferentes intervenciones, destrucciones y reformas, aún podemos encontrar en ellos restos de su construcción original que iremos describiendo a continuación. El conjunto del actual parque lo podemos dividir en dos terrazas: superior en inferior. En la primera de ellas podemos encontrar el arca o casa del agua; se trata de un algibe construido en sillería de granito de planta rectangular y con cubierta abovedada de ladrillo en cuyo interior se sitúa el depósito que constituía la entrada del agua desde la sierra al conjunto de los jardines y la cual, se hacía por un canal en forma de U. Desde este edificio el auga se repartía por las distintas arquetas y tuberías hacia los diferentes estanques y sistemas de irrigación. Otro elemento de época que podemos encontrar en la terraza superior del parque es el Puente de las Azucenas el cual, une los jardines con el campo. No obstante, pese a que podamos encontrar estos restos, esta zona del parque ha sufrido diversas actuaciones, entre las más destacadas la de la construcción del instituto y del campo del campo de fútbol anexo bajo el cual estaría situado originalmente un estanque.

En la terraza inferior se construyeron tres estanques: uno central con funcionamiento en la actualidad y dos laterales; el occidental actualmente forma parte del parque infantil y el oriental se encuentra inscrito en las piscinas municipales. En origen, formarían un conjunto simétrico y diferenciado. En esta zona del parque sería donde se distribuirían todas las conducciones del sistema de irrigación original que estarían construídas a base de granito, cerámica y plomo. Como elemento diferenciador entre las dos terrazas, se sitúa un muro de contención enfrentado al Palacio con trazo de hemiciclo conocido popularmente como El Mascarón, debido a que el caño por donde sale el agua que conforma la fuente tiene forma de máscara. Sería en esta terraza inferior cuando en el siglo XVIII, época de mayor apogeo del Palacio, se pasearan por ella importantes personajes de la nobleza y de la cultura de la época entre ellos, Francisco de Goya, quien pintó desde esta misma terraza su famoso cuadro La Vendimia, que representa el Cerro de la Cruz poblado en aquella época de viñedos. Como transformaciones importantes de esta terraza inferior cabe destacar su uso como zona de cultivo hortícola en la época de la Post-Guerra Civil Española, la construcción de las escuelas de párbulos y de las piscinas municipales.

Bajo todo este conjunto descrito anteriormente podemos encontrar una serie de galerías subterráneas utilizadas como sistema de drenaje de agua de lluvia, desagüe de los estanques y para el tráfico periférico subterráneo del Palacio con el que comunican y unen con los exteriores del parque a través de dos salidas: una al río por la muralla y otra a la zona de las antiguas caballerizas. En los cientos de metros que recorren estas galerías existen numerosas chimeneas o accesos ascendentes que contactan con la superficie permitiendo así su ventilación.

Respecto a estas galería subterráneas muchas son las tradiciones locales que tratan sobre ellas. Así pues se dice que llegan hasta la ermita de La Vega a tres kilómetros, otra al castillo de El Mirón, un pueblo cercano, otra al cementerio situado en el Convento de los Dominicos y otra al Cerro de la Cruz aunque por el momento no han sido encontradas.

  • DEL VALLE, Manuel, "El Palacio y Jardines del Duque de Alba" en "Programa de Ferias y Fiestas de Piedrahíta de 1992"

  • FORNES, A., "Subterráneos del Palacio de los Duques de Alba", 2000. pp 25-29

  • LARRÉN IZQUIERDO, Hortensia; MARTÍNEZ-NOVILLO, Andrés, "Los Jardines del Palacio de los Duques de Alba en Piedrahíta (Ávila). Estudio arqueológico" en "El Bosque de Béjar y las Villas de Recreo en el Renacimiento" (Actas de las Jornadas, Béjar 16 y 17 de Septiembre de 1993), 1993 pp 79-95